Barreau du Québec est arrivé officiellement sur le Web. Le 31 mai 1997, il est devenu le quatrième barreau du pays à se lancer dans l'aventure virtuelle. Le Barreau du Haut-Canada (Ontario), l'Alberta Law Society et le Nova Scotia Barristers' Society sont les trois autres. «Nous n'avons pas été les premiers à arriver sur le Web mais nous comptons faire de notre site l'une des meilleures vitrines juridiques en Amérique du Nord», a promis le bâtonnier du Québec, M^e Serge Francoeur. En construction depuis quelques mois, les contenus désormais disponibles et le plan de développement laissent présager que le temps donnera raison au bâtonnier.

Pour l'instant, un constat s'impose: malgré son jeune âge, le site contribue déjà à l'efficacité des communications entre le Barreau du Québec, ses membres et le public. Grâce à lui, avocats et citoyens peuvent accéder aux plus récents mémoires du Barreau sur les questions de l'heure et aux communiqués de presse émanant de son Service des communications simplement en cliquant sur l'hyperlien approprié. Le site abrite également le bottin du Barreau, un outil qui facilite la tâche des personnes désireuses de contacter l'organisme ou son personnel.

Le site contribue aussi à faire connaître le Barreau au public et aux avocats. On y trouve un exposé de la structure et de l'organisation du Barreau du Québec, depuis les fondements législatifs de ses pouvoirs en passant par sa mission, son rôle et la composition de ses différents comités. Il s'agit d'un outil précieux pour apprendre à connaître une institution dotée d'un passé riche mais résolument tournée vers l'avenir et avec beaucoup à offrir. Même le Journal du Barreau, la bible juridique du Québec, est disponible en version électronique.

Le Net est donc appelé à devenir un outil de diffusion important pour le Barreau du Québec. ´L'Internet devient une carte majeure dans notre stratégie de communicationº, explique le bâtonnier Francoeur. Et l'impact du site grandira à mesure que la population de juristes branchés augmentera, poursuit-il, avant de conclure que c'est d'ici trois à cinq ans qu'il réalisera pleinement son potentiel.

Aussi, le site Web du Barreau est un jalon important dans l'histoire des technologies de l'information au service des juristes québécois. Il marque le début d'une nouvelle ère durant laquelle sera mise sur pied une importante infrastructure qui redéfinira le rôle du Barreau dans le panorama juridique du Québec.

L'arrivée du Barreau du Québec dans l'univers du Net était prévisible. Tous s'accordent pour reconnaître son importance comme outil de diffusion de l'information. Le nombre sans cesse croissant d'entreprises et d'organismes qui en profitent témoignent éloquemment de ce fait. Bref, le médium devient peu à peu incontournable.

Le directeur des communications du Barreau, Léon Bédard, de qui relève le site Web du Barreau, rappelle, pour sa part, le virage technologique (le document est disponible sur le site) qu'a pris le Barreau en juin 1996: Nous somme en plein virage, dit-il, conformément au voeu des membres. Il nous faut nous arrimer au scénario d'avenir retenu par le Barreau.