C'est sur cette toile de fond que les avocates et avocats du Québec amorceront leurs assises annuelles, le 4 juin 1998, au Manoir Richelieu de Pointe-au-Pic. Le Congrès 1998 du Barreau du Québec réunira environ 1 000 personnes. Présidé par le bâtonnier du Québec, M^e Serge Francoeur, il sera lancé par le ministre de la Justice du Québec, Monsieur Serge Ménard, et clôturé par le Premier ministre du Québec, Monsieur Lucien Bouchard, le 6 juin.

Pour le bâtonnier du Québec, M^e Serge Francoeur, il importait d'aborder franchement la question de la confiance du public envers la justice et de la débattre «à ciel ouvert». «Dans l'intérêt du public et de la justice elle-même, souligne M^e Francoeur, il ne suffit pas de nous asseoir entre nous, avocats et juges, et de deviser sur cette question. C'est pourquoi nous interrogerons d'autres intervenants, notamment le public et les médias. D'abord nous devons nous demander s'il y a véritablement crise de confiance à l'endroit de la justice. Ensuite, il faut tenter de cerner la question de la façon la plus précise possible : que reproche-t-on au juste au système de justice ? Les avocats, les juges sont-ils à blâmer ? Perçoit-on de la corruption dans le système ? Les sentences des tribunaux sont-elles assez sévères ? La justice est-elle trop lente ? Les lois sont-elles trop complexes ? Tous peuvent-ils y avoir accès, peu importe leurs moyens ?

Le coup d'envoi de la semaine du Congrès du Barreau du Québec sera en quelque sorte donné par le réseau de télévision RDI qui, lundi, le 1er juin, consacrera l'émission «Maisonneuve à l'écoute» à la justice. Pierre Maisonneuve interrogera à cette occasion le juge en chef du Québec, l'honorable Pierre A. Michaud, la directrice générale d'Option consommateurs, Madame Louise Rozon, et le bâtonnier du Québec, M^e Serge Francoeur. Auparavant, ce même jour, le ministre Serge Ménard décernera le «Prix de la justice» pour 1998 et signera, en compagnie des juges en chef Michaud, de la Cour d'appel du Québec, Lise Lemieux, de la Cour supérieure, et Huguette St-Louis, de la Cour du Québec, ainsi que du bâtonnier du Québec, la «Déclaration de principes concernant les témoins». Ce document reconnaît la primauté de la personne dans l'administration de la justice, le rôle essentiel des témoins dans le processus judiciaire et l'importance d'assurer aux personnes assignées en justice le respect, l'information et l'attention auxquels elles ont droit.

Au Congrès du Barreau, la question de confiance du public à l'endroit de la justice sera débattue par un panel dirigé par Monsieur Maisonneuve, auquel participeront le juge en chef Michaud, Madame Rozon, l'ancien bâtonnier, M^e André Gauthier, de Sept-Îles, et Monsieur Claude Masson, vice-président et éditeur adjoint du quotidien La Presse. Un programme de Formation continue et diverses activités récréatives et sociales compléteront les assises annuelles des avocats et avocates du Québec.