Quelle est l’utilité des commissions d’enquête ? Quel est leur rôle social, politique, économique ? Servent-elles davantage les fins des gouvernements qui seraient tentées d’y recourir pour repousser une situation politique difficile ? Et qu’en est-il des coûts ? Voilà quelques-unes des questions sur lesquelles s’interrogeront les avocats du Québec à l’occasion de leur congrès annuel qui se déroulera dans la Vieille Capitale, du 3 au 5 juin. Ces assises de la profession juridique, auxquelles sont attendues quelque 700 personnes, s’inscrivent dans le cadre des célébrations du 150e anniversaire du Barreau du Québec.

L’ouverture officielle du congrès sera faite par la ministre de la Justice du Québec, Madame Linda Goupil, et par le bâtonnier du Québec, M^e Jacques Fournier, en présence entre autres des juges en chef des divers tribunaux du Québec. Un timbre commémorant le 150e anniversaire de création du Barreau du Québec sera aussi dévoilé par le président de la Société canadienne des postes, l'hon. André Ouellet, en présence de la ministre de la Justice du Canada, l'hon. Anne McLellan. Soulignons que le comité organisateur du congrès 1999 du Barreau du Québec est présidé par M^e Pierre Gagnon, du cabinet Joli-Cœur Lacasse, de Québec.

C’est dans le cadre de la plénière qui suivra l’ouverture que les congressistes se pencheront sur les commissions d’enquête. Des conférenciers de renom, choisis pour leur implication directe, à un moment ou à un autre de leur carrière, dans les travaux de telles commissions, y participeront, sous la direction du journaliste et animateur Claude Charron. Il s’agit du bâtonnier Guy Gilbert (enquête MacDonald, crise d'Oka), du juge de la Cour d'appel fédérale, Gilles Létourneau (enquête sur la Somalie), de M^e Louise Viau (Commission Poitras), du bâtonnier Michel Jolin

(Commission Poitras), ainsi que de J.-Jacques Samson, adjoint à l'éditeur et directeur de l’éditorial du quotidien Le Soleil, de Québec.

Par ailleurs, « parce qu’il s’agit, pour le Barreau du Québec, du dernier congrès de ce siècle, les organisateurs y ont greffé un contenu professionnel résolument tourné vers l’avenir », de dire le bâtonnier Jacques Fournier. En tout, une cinquantaine d’heures de formation et de discussion sont offertes aux congressistes dans une vingtaine de secteurs du droit. Notons parmi ceux-ci le droit à l’image, la réforme du Code de procédure civile, les coûts de l’accès à la justice, les produits de la criminalité, les nouvelles technologies appliquées à la recherche juridique etc. Les membres du Barreau tiendront aussi leur assemblée générale annuelle dans le cadre de ce congrès, qui se terminera samedi soir le 5 juin, avec la passation des pouvoirs du bâtonnier Jacques Fournier à son successeur, M^e Denis Jacques, avocat de Québec.

Fait intéressant, une délégation du New York County Lawyers’ Association assistera au congrès, conséquence heureuse de la signature d’un protocole d’entente entre cette association et le Barreau du Québec, l’an dernier, dans le but de favoriser les échanges. Ainsi, les avocats new-yorkais et québécois se concerteront sous le thème «Faire affaire aux États-Unis». Une telle présence internationale, selon le bâtonnier Fournier, démontre à quel point le territoire du droit québécois s’est agrandi depuis quelques années et occupe une place importante sur le continent nord-américain