De la publication d'un rapport percutant sur les traitements réservés aux détenues de la prison pour femmes de Kingston, en 1996, à l'inculpation du président de la République fédérale de la Yougoslavie, Slobodan Milosevic, Louise Arbour fait partie de ces personnes qui marquent l'histoire. Une histoire où les droits de l'Homme occupent une place prépondérante. En hommage à sa contribution exceptionnelle à l'avancement du droit et à son exercice, le Barreau du Québec lui décernera, demain le 12 mai, à l'Hôtel Reine Élizabeth à Montréal, la Médaille du Barreau du Québec. Le premier de tous les hommages qu'elle ait pu recevoir à ce jour qui lui soit décerné par ses confrères québécois.

Un modèle d'humilité

Née à Montréal en 1947, la juge Louise Arbour est diplômée de la Faculté de droit de l'Université de Montréal. Assermentée au Barreau du Québec en 1971, elle entre au service de la Cour suprême du Canada où elle agit comme clerc pendant un an. Après un court passage comme recherchiste à la Commission de réforme des procédures en matière de droit criminel, elle accède à la Osgoode Hall Law School de York University, en Ontario où elle fait partie du corps professoral pendant un peu plus de 13 ans. C'est une nomination à la Cour suprême de l'Ontario qui lui fait délaisser le monde universitaire en décembre 1987. Une aventure qui dure trois ans, le temps qu'on lui offre de siéger à la Cour d'appel de la même province. Chargée de mener une enquête sur les traitements subis par des détenues de la prison pour femmes de Kingston lors d'une émeute survenue en 1994, elle publie le 3 avril 1996 un rapport percutant et sans équivoque sur le sort réservé à ces femmes.

L'aventure internationale

Propulsée à l'avant-scène médiatique, elle est approchée par le Conseil de sécurité de l'ONU en février 1996 pour devenir procureure en chef du Tribunal pénal international (TPI) pour l'ex-Yougoslavie et pour le Rwanda. Première femme à occuper une telle fonction, elle ne tarde pas à laisser sa marque. En juin 1999, après un peu plus de trois ans à La Haye, Louise Arbour accède à la Cour suprême du Canada.

Au fil des années

Créée pour mettre en lumière l'apport considérable des juristes québécois ayant contribué au développement et à l'exercice du droit, la Médaille du Barreau a été instituée par le Barreau du Québec en 1982. Les autres personnes à avoir reçu cette plus haute distinction attribuée par le Barreau du Québec sont : M^e Jean Loranger, c.r. et M^e Émile Colas, c.r. (1982), M^e Jacques Viau, c.r. (1983), M^e Louis-Philippe de Grandpré, c.r. (1984), l'honorable Marcel Crête (1986), l'honorable René Dussault (1987), l'honorable Jean-Louis Baudouin (1988), l'honorable Jules Deschênes, c.r. (1989), M^e Paul-André Crépeau, c.r. (1990), l'honorable Alan B. Gold (1991), M^e Yves Fortier, O.C., c.r. (1992), l'honorable Albert Mayrand (1993), M^e Gil Rémillard, c.r. (1994), l'honorable Claire L'Heureux-Dubé (1995), M^e Michael H. Cain, c.r. (1996), M^e Bartha Maria Knoppers (1997), M^e Monique Ouellette (1998), M^e J. Vincent O'Donnell jr, Q.C. (1999) et l'honorable Louis LeBel (2000).