Le désordre affectif saisonnier

L'influence de l'hiver

Pamba

Si votre humeur change selon les saisons, ne considérez pas que vous êtes seul. Si vous vous sentez las, léthargique à l'approche de l'hiver au moment où les jours raccourcissent, dites-vous bien que d'autres aussi vivent la même expérience.

De tout temps, nombre de gens ont constaté l'influence de l'hiver sur leur bien-être psychologique. Sauf que ce phénomène n'a été reconnu scientifiquement que dans les années 1980. Depuis lors, le désordre affectif saisonnier a fait l'objet de recherches spécifiques en tant que dépression de type particulier.

Certains chercheurs croient que ces changements d'humeur saisonniers sont d'ordre biologique et assimilables au besoin d'hibernation de l'ours. La recherche scientifique suggère que la glande pinéale du cerveau de certaines personnes est beaucoup plus sensible à la perte de la lumière naturelle ce qui donne lieu à une foule de symptômes. Ceux qui sont atteints de ce désordre ont souvent l'impression d'être en état d'hibernation jusqu'à la fin de l'hiver.

À quoi s'attendre?

Les premiers symptômes se manifestent à l'automne lorsque la lumière du jour faiblit pour atteindre leur apogée au cours de décembre, janvier et février. Ils disparaîtront avec le printemps.

Ceux qui en sont atteints sont portés à dormir plus souvent, à avoir moins d'énergie, à avoir des pertes de mémoire; ils manifestent de la difficulté à se concentrer et sont moins aptes à prendre des décisions. Ils peuvent aussi se sentir irritables, dépressifs sans raison apparente, voire manger davantage surtout des mets engraissants à base d'hydrates de carbonne. Les symptômes d'une dépression grave ou légère peuvent alors se manifester: on peut expérimenter une inaptitude à faire face aux problèmes ordinaires et même s'isoler de ses meilleurs amis.

Critères de diagnostic

1. Avoir connu au moins une épisode dépressive grave.

2. Alternance régulière d'un état dépressif durant la saison autonme-hiver avec un réveil d'humeur durant la saison printemps-été.

3. Aucun autre désordre psychiatrique majeur.

4. Aucune autre variable d'ordre psychologique.

Que faire?

Le traitement peut prendre plusieurs formes mais toutes exigent un apport de lumière. On peut tout simplement se tenir devant une source lumineuse à large spectre chaque jour de l'hiver. Dans certains cas il peut être indiqué de consulter un professionnel de la santé.

Si vous souffrez d'un tel désordre, essayez les suggestions suivantes telles que proposées par Norman Rosenthal, un pionnier en la matière: ensoleillez votre maison; enlevez les obstacles qui empêchent la lumière de pénétrer par les fenêtres; par exemple: taillez arbres et arbustres, gardez les rideaux ouverts, utilisez des couleurs vives sur les murs et les divans; prenez une vacance au soleil; travaillez et faites de l'exercice près d'une fenêtre; faites de l'exercice à l'extérieur: c'est une excellente façon de vous exposer à la lumière.

Le PAMBA est le Programme d'aide aux membres du Barreau du Québec. Il s'agit d'un service pour les avocats et les avocates qui rencontrent des difficultés d'ordres personnel et professionnel. Le programme a pour objet de motiver les membres du Barreau souffrant de toxicomanie, du syndrome d'épuisement professionnel, de stress et autres problèmes de santé mentale, à rechercher de l'aide et à recevoir l'appui dans cette quête et dans le processus de rétablissement qui en résulte. Le service est, bien sûr, gratuit et confidentiel.

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