Tout indique que l'année qui commence sera déterminante pour la Justice au Québec et l'avenir de notre profession.

Nos batailles sur les droits vont continuer, notamment sur l'aide juridique, la médiation familiale obligatoire, les nouvelles règles sur les pensions alimentaires, la réforme des tribunaux administratifs, le paritarisme en matière d'accidents du travail, le rôle des avocats de la pratique privée dans les dossiers de congédiement, la protection de la vie privée face aux intrusions de plus en plus fréquentes des gouvernements, etc. Ce sont là des enjeux très importants pour toute la société québécoise. Nous continuerons, avec rigueur et détermination, à faire à cet égard les représentations qui s'imposent, notamment auprès du gouvernement du Québec.

Du côté de l'Office des professions, le débat qui s'est engagé en 1996 et qui se poursuivra au cours de la présente année sur la révision du partage des actes exclusifs est lui aussi très important. Si nous n'y prenons garde, cette approche risque de nous ramener en arrière avec une vision étroite et compartimentée des services juridiques que nous devons donner aux mêmes justiciables. Les liens entre la pratique professionnelle de nos confrères les notaires et ceux des avocats devront également être clarifiés au cours de la présente année. Il nous faudra en outre préserver le mode de gestion de notre fonds d'assurance professionnelle que nous maintenons avec succès depuis maintenant neuf ans.

À l'interne, nous devrons poursuivre le travail de fond entrepris il y a maintenant plus d'un an pour améliorer la gestion du Barreau du Québec et donner de meilleurs services aux membres. Une réorganisation complète du bureau du syndic a été bien engagée en 1996 et devrait se terminer au cours de la présente année. Nous mettrons également la dernière main, tant pour le Barreau que pour ses membres, au virage informatique proposé par le rapport sur l'avenir de la profession, c'est-à-dire, mise au point d'un produit de jurisprudence complet et disponible pour tous les membres à des prix abordables, ouverture du site internet du Barreau du Québec, début d'informatisation du réseau des bibliothèques de droit, cours de formation en informatique juridique disponibles dans les grands centres et en province, etc.

Mais il y a plus. Le gouvernement du Québec s'apprête à effectuer au cours de la présente année des coupures de l'ordre de 51.9 millions $ dans le budget de la Justice pour 1997-98. Ajoutés aux 49 millions $ de coupures effectuées au cours des trois dernières années, c'est 100 millions qui auront été retranchés en quatre ans du budget de la Justice, sans qu'il soit encore possible de retracer une vision d'ensemble de l'approche adoptée par le Ministère ou de voir une véritable priorisation des missions. Les risques de dérapage sont nombreux; le sous-encadrement professionnel des dossiers confiés aux substituts du procureur général est à cet égard un exemple flagrant. Tout cela remet en cause, à l'évidence, la place de la Justice dans notre société, gouvernée par la règle de droit. Au-delà des mots, il serait grandement temps de ranimer le débat démocratique, le vrai.

La Justice, les avocats du Québec et leur Barreau traversent une période très difficile. Pour ma part, je puis vous assurer que tout sera mis en oeuvre au cours de la présente année pour que nous gardions le cap sur la priorité sociale que constituent la Justice et notre mission.

Bonne et heureuse année à tous et toutes. C'est, de toute évidence, une année que nous vivrons ensemble intensément et qui exigera de nous tous le meilleur de nous-mêmes.