Médaille du Barreau

J. Vincent O'Donnell

Lise I. Beaudoin, avocate

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Créée pour mettre en lumière l'apport considérable de ceux et celles qui ont contribué au développement de la société québécoise dans le domaine du droit, la Médaille du Barreau du Québec a été décernée cette année à M^e J. Vincent O'Donnell jr, un juriste au parcours remarquable. C'est le bâtonnier Jacques Fournier qui a présenté cet honneur lors d'une cérémonie à Québec le 5 juin dernier, dans le cadre du Congrès du Barreau.

Me O'Donnell accepte la Médaille du Barreau que lui remettait le bâtonnier Jacques Fournier lors du congrès à Québec

Pour le bâtonnier du Québec, M^e Vincent O'Donnell est « un homme que l'on peut qualifier de 'pipeline de la profession', en plus d'être un gentleman et un homme de cœur. Sans cesse préoccupé à faire avancer le droit, il a toujours fait profiter tout le monde de son sens de l'équilibre et de la justice. »

Visiblement touché de recevoir la Médaille du Barreau, M^e O'Donnell s'est dit très surpris de l'honneur qui lui échoit considérant les qualités exceptionnelles des récipiendaires antérieurs. Non sans une pointe d'humour, il a dit même s'être interrogé sur la sagesse de la décision du Comité administratif : « Frankly, I am a myth. I do not exist. I have been only a means of communications between members of different committees ». Plus sérieusement, ce fut un privilège, a-t-il avoué, d'avoir pu travailler avec les meilleurs de la profession dans divers comités et organismes.

Profitant de sa tribune, M^e O'Donnell a également tenu à défendre la magistrature, avec laquelle il a été appelé à travailler à l'occasion : « La liberté de parole et d'expression au pays a été poussée à l'extrême », a-t-il déploré, rappelant aux membres du Barreau leur devoir de respect envers la magistrature. « C'est là une institution que nous nous devons de soutenir. »

Engagement professionnel

Diplômé en droit de l'Université McGill en 1955 et admis au Barreau l'année suivante, M^e O'Donnell est associé au sein de l'étude Lavery, de Billy, et possède une carrière juridique fort bien remplie, tant au plan de la pratique qu'au plan académique. Sa contribution dans divers domaines de droit est reconnue, en particulier en droit des assurances, domaine pour lequel il s'est engagé à fond et auquel il a laissé une marque indélébile.

La carrière de M^e O'Donnell témoigne d'un engagement soutenu auprès du Barreau du Québec, du Barreau de Montréal, du Conseil de la magistrature et de l'Association du Barreau canadien (ABC). Depuis près de 20 ans, il s'active au sein de nombreux comités du Barreau du Québec, notamment au Comité administratif, au Comité sur l'assurance responsabilité professionnelle, au Comité des requêtes, au Comité sur les cabinets interprovinciaux, au Comité sur l'unification des tribunaux, au Comité de déontologie, au Comité conjoint Cour d'appel/Barreau et au Comité Friedland (un comité ad hoc relatif à un rapport adressé au Conseil canadien de la magistrature). Il a en outre présidé le Comité de l'assurance automobile à deux reprises, de 1972 à 1978 et de 1987 à 1988.

Au Barreau de Montréal, il a été bâtonnier (1984-1985), a siégé au Comité de révision de la Loi sur le Barreau (1985), fut président à deux reprises du Comité sur les délibérés (1990-1993 et 1995-1998), en plus d'agir à titre de président du Comité de l'administration de la justice en matière civile (1995).

M^e O'Donnell est membre du Conseil de la magistrature depuis 1985, en plus d'y avoir siégé au Comité exécutif et au Comité de déontologie de 1988 à 1992.

Sa participation aux activités de l'ABC est également remarquable. En 1964, il a présidé la section du jeune Barreau et, en 1969, la section assurances et droit civil. Son engagement se poursuit depuis dans les rangs de l'ABC, soit au Comité de nomination des juges et au Comité de rémunération des juges de la Cour du Québec (1998). Après avoir été membre depuis 1990 du Comité de liaison de l'ABC avec la Cour suprême, il a présidé ce comité de 1996 à 1998. Même chose pour le Task Force on Constitutional Amendment Processes de l'ABC, qu'il a présidé en 1996, après y avoir agi comme membre de 1990 à 1992 et en avoir été le vice-président en 1995.

Depuis plus de 20 ans, M^e O'Donnell est membre ou fellow d'une multitude d'organisations nationales et internationales, dont l'American College of Trial Lawyers, l'International Academy of Trial Lawyers, l'International Association of Defense Counsel, la Federation of Insurance & Corporate Counsel, le Defense Research Institute, l'American Bar Association et l'Institut canadien d'administration de la justice.

M^e O'Donnell a en outre été membre du Conseil d'administration (de 1984 à 1988) et du Comité administratif (de 1989 à 1993) du Conseil canadien des chrétiens et des juifs et il est membre du Club Saint-Denis depuis 1974. Il a siégé sur le conseil d'administration de ce club privé de 1976 à 1982, et en fut le président en 1981. Depuis 1972, il est conseiller de la Reine.

Engagement académique

Au plan académique, la carrière juridique de M^e O'Donnell est également bien garnie. Il a enseigné le droit des assurances en 1984 à la faculté de droit de l'Université de Montréal et, au fil des ans, a publié de nombreux articles et prononcé plusieurs conférences. On trouve par exemple ses écrits dans Meredith Memorial Lectures 1978 (The New Quebec Insurance Act); Insurance Counsel Journal, 1985 (Construction Bonds in Canada); Revue juridique Thémis, 1987 (La pluralité des assurances); Revue générale de droit, 1987 (Le déséquilibre entre les prestations du droit commun et celles des régimes étatiques); Regards, la revue de l'assurance, 1988 (Le courtier en tant que conseiller professionnel auprès de l'assuré) et American Bar Association, Tort and Insurance Practice Section, 1991 (The Regulation of Banks in Canada et Processing of Claims and Litigation in Canada).

La carrière juridique de M^e O'Donnell se distingue au surplus par le grand nombre de conférences et de cours qu'il a été invité à livrer, entre autres, sur L'avenir de l'indemnisation du préjudice corporel, à l'Université d'Ottawa en 1986; L'assurance responsabilité et les professionnels, pour la Chambre du commerce du Québec en 1986; Le rôle du courtier, à la faculté de droit de l'Université McGill en 1988; Conflicts in Liability Insurance, pour Insight en 1988; La responsabilité civile et les dommages, pour l'Institut canadien en 1990; La Réforme du Code civil - Les assurances, pour le Barreau du Québec en 1993; Torts and the New Millennium - The Future of Tort Law, au congrès annuel de l'ABC en 1998; et tout dernièrement lors du colloque sur La responsabilité civile des courtiers en valeurs mobilières et des gestionnaires de fortune, pour l'Association Henri-Capitant, en mai 1999.

La Médaille et ses récipiendaires

Instituée en 1982, la Médaille du Barreau souligne la contribution exceptionnelle de juristes québécois à l'avancement du droit et de son exercice et constitue la plus haute distinction décernée par le Barreau à un juriste.

Les 17 autres juristes à qui le Barreau du Québec a décerné sa plus haute distinction au fil des années sont M^e Jean Loranger, c.r. et M^e Émile Colas, c.r. (1982), M^e Jacques Viau, c.r. (1983), M^e Louis-Philippe de Grandpré, c.r. (1984), l'honorable Marcel Crête (1986), l'honorable René Dussault (1987), l'honorable Jean-Louis Baudouin (1988), l'honorable Jules Deschênes, c.r. (1989), M^e Paul-André Crépeau, c.r. (1990), l'honorable Alan B. Gold (1991), M^e Yves Fortier, O.C., c.r. (1992), l'honorable Albert Mayrand (1993), M^e Gil Rémillard, c.r. (1994), l'honorable Claire L'Heureux-Dubé (1995), M^e Michael H. Cain, c.r. (1996), M^e Bartha Maria Knoppers (1997) et M^e Monique Ouellette (1998).

 

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