L'accès aux terminaux mobiles

Indragandhi Balassoupramaniane

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L'utilisation accrue du téléphone cellulaire et la croissance exponentielle du phénomène Internet ne pouvaient qu'engendrer l'apparition du Wireless Application Protocol, communément appelé WAP. Comme son nom l'indique, il s'agit d'un protocole qui offre l'accès à l'Internet à des terminaux mobiles, tels que téléphones mobiles, pagettes et agendas électroniques, permettant de consulter un contenu simplifié adapté aux écrans de ces appareils nomades.

De manière simplifiée, le mécanisme est le suivant: le serveur Web génère les pages qui sont ensuite transmises au terminal mobile. Ce transfert s'effectue via la passerelle WAP qui réalise la connexion entre l'Internet et le réseau téléphonique sans fil. Pour réduire la taille des données transmises, les requêtes et les réponses sont encodées dans un format binaire compact par la passerelle WAP et le navigateur installé sur le terminal mobile affiche alors les données.

Un réel besoin des consommateurs

Le produit semble être un succès. Une véritable effervescence règne autour du WAP qui n'est pas sans rappeler le bouillonnement de l'éclosion du Web. En fait, ça wappe fort un peu partout! Par exemple, au Japon, d'après Jeffrey Harrow, consultant de haut niveau chez Compaq, il y a plus de téléphones sans fil que de combinés classiques et les téléphones conçus pour accéder sans fil à Internet y sont plus nombreux que les ordinateurs. Et la plupart des grosses entreprises de téléphonie se sont adaptées à ce phénomène: Motorola, par exemple, affirme que tous ses nouveaux cellulaires seront habilités WAP d'ici la fin de l'année; AT&T, quant à elle, estime que le WAP pourrait apporter le même type de croissance explosive que le langage HTML. Même en France, les grosses compagnies, comme Itinéris de France Télécom, SFR ou Bouygues Télécom, proposent déjà des offres au grand public.

Le succès du WAP s'explique en grande partie par le fait qu'il répond à un réel besoin des consommateurs. Ce phénomène n'est cependant pas révélateur de l'excellence du produit, sujette à des améliorations technique et technologique. En effet, sur le plan technique, la lenteur des connexions, les téléphones peu adaptés pour la navigation, la médiocrité de l'affichage et la pauvreté des contenus sont pour l'instant le lot quotidien des utilisateurs du WAP. Il faut composer avec des lenteurs d'escargot pour les connexions, quand ce ne sont pas des messages de type « problème d'affichage de la page » ou « connexion impossible » qui viennent s'incruster sur l'écran. La lecture des informations est rendue pénible par la petite taille des écrans (cinq lignes maximum). Enfin, la consultation des sites relève de l'exploit: taper des adresses Web sur un clavier miniature, conçu avant tout pour passer des appels vocaux, demande une certaine dose de persévérance et d'obstination.

Sur le plan technologique, avec un débit de 9.6 kbits/s, le réseau GSM (Global System for Mobile Communication) est insuffisant pour la diffusion de contenus multimédias vers les terminaux mobiles. Les nouvelles normes de téléphonie mobile à haut débit, telles que le GPRS (General Packet Radio Service) ou l'UMTS (Universal Mobile Telecommunication System) devraient résoudre ces problèmes et bouleverser à terme le WAP, produit de technologie intermédiaire ou déjà morte. En fait, le succès de l'opération WAP est le résultat d'un gros coup de marketing alors que les opérateurs de télécommunications préparent déjà le basculement vers l'UMTS.

Ainsi, malgré le succès phénoménal du WAP, les utilisateurs de cette technologie risquent d'être rapidement déçus. Le produit a été vendu comme le rêve du surfeur mobile, capable de fournir un accès à n'importe quel site depuis n'importe où. La réalité est toute autre: naviguer avec un téléphone mobile doté de la technologie WAP n'est pas une expérience très agréable, et les applications sont limitées à de simples services d'information. Pire encore, le développement des combinés WAP n'est pas en phase avec l'arrivée des mobiles de deuxième génération. Cela signifie que les personnes qui utilisent déjà des téléphones WAP vont devoir acheter un autre combiné pour pouvoir tirer avantage des progrès de vitesse.

Glossaire

GSM (Global System for Mobile Communication) : c'est la principale norme de téléphonie mobile, utilisée essentiellement en Europe. Elle est apparue en 1992 avec une première mise en service en Finlande.

GPRS (General Packet Radio Service) : présenté comme la deuxième génération de la norme GSM, le GPRS est une technologie qui permet d'envoyer et de recevoir des paquets de données à partir de son portable à une vitesse de 115kbits/s.

UMTS (Universal Mobile Telecommunication System) : prochaine étape après le GPRS, l'UMTS devrait permettre des vitesses de transfert de données allant jusqu'à 2 Mbits (2,1 millions de données binaires par seconde). L'industrie de la téléphonie mobile attend beaucoup de cette norme pour pouvoir acheminer des images, de la vidéo et de grandes quantités de données sur les téléphones portables.

Pour en savoir plus...

L'actualité de cette nouvelle technologie y tient une place importante. Le site donne également des explications et des conseils pratiques sur le fonctionnement du WAP et propose des services comme l'ajout de son site ou l'envoi de son courriel. Enfin, cette adresse offre des liens avec des sociétés développant des applications et des services WAP.

http://www.lewap.com

Ce site est moins complet que le précédent, mais il mérite d'être visité pour consulter son annuaire, très complet, de portails consacrés au WAP.

http://www.waponthenet.com

Site d'information très régulièrement actualisé. L'actualité du WAP ainsi que des nouvelles technologies y sont exposées. Des offres d'emploi en rapport avec le WAP et les nouvelles technologies, ainsi qu'un forum de discussion y sont également accessibles.

http://www.jounalduwap.com

Portail qui offre un bouquet de services et met à disposition de ses membres (inscription gratuite) un agenda, des blocs-notes, un service de gestion de compte en banque, de consultation boursière ou encore un dictionnaire.

http://www.bewoopi.com

 

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