Légal, juridique et judiciaire...

Isabelle Huard*

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On a parfois tendance à confondre certains termes, comme les adjectifs légal, juridique et judiciaire. Pourtant, il existe un sens propre pour chacun de ces mots.

D'abord, l'adjectif légal (du latin legalis et de legis signifiant loi) devrait tou-jours s'employer pour désigner ce qui résulte de la loi, ce qui est conforme à la loi ou ordonné par celle-ci. Par exemple, on parlera d'une « fête légale », d'un « taux légal », d'un « délai légal » et de « formalités légales », ces éléments étant ordonnés ou fixés par la loi.

Ensuite, l'adjectif juridique (du latin juridicus) signifie ce qui se rapporte au droit et qui traite du droit. Par exemple, on peut aborder « l'aspect juridique » de l'euthanasie. Ou l'on retirera plusieurs « documents juridiques » de tel dossier. On pourra également dire qu'elle est l'auteure d'une « chronique juridique » bien appréciée. On évitera donc d'employer légal dans ces cas particuliers. En d'autres mots, le terme légal fait référence à la loi, tandis que le terme juridique se réfère à la discipline ou à l'exercice du droit. En anglais, le mot legal a une portée beaucoup plus large qu'en français; il recouvre aussi le sens de juridique.

Finalement, l'adjectif judiciaire (du latin judicarius et de judicium, signifiant jugement) regroupe ce qui se rapporte à l'application de la loi, ce qui appartient à la justice et ce qui concerne la justice. À titre d'exemple, on fera référence au « pouvoir judiciaire », à une « enquête judiciaire » ou à un « casier judiciaire ».

Sources : Office de la langue française, Dictionnaire du XX^e siècle.

Aide-mémoire

Termes anglais	Anglicismes	Équivalents français
Legal adviser	Aviseur légal	Conseil ou conseiller juridique
Legal advice	Avis légal	Conseil juridique
Legal Department	Département légal	Service juridique ou contentieux
Law Office	Étude légale	Cabinet d'avocat ou étude de notaire
Legal secretary	Secrétaire légale	Secrétaire juridique
	Profession légale	Profession de juge, magistrature ou fonction de magistrat
	Profession paralégale	Profession parajuridique
	Frais légaux	Frais de justice
	Poursuite légale	Poursuite judiciaire

Source : Office de la langue française

* Détentrice d'une maîtrise en Études littéraires de l'UQAM, Isabelle Huard collabore à plusieurs publications à titre de rédactrice pigiste et enseigne la rédaction spécialisée au Collège de Sherbrooke.

 

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