Richard Wagner, nouveau bâtonnier de Montréal

Retrouvons la noblesse de la profession

Julie Latour, avocate

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Me Richard Wagner accédait au poste de bâtonnier de Montréal le 2 mai dernier, au terme d'une élection qui marque deux jalons sur le plan historique. En effet, en 153 ans d'existence, le Barreau de Montréal vivait cette année une première élection au poste de bâtonnier depuis près de 45 ans. Et, à l'âge de 44 ans, M^e Wagner devenait le plus jeune bâtonnier élu depuis 1899.

Membre du Barreau du Québec depuis 1980, M^e Wagner détient un baccalauréat en sciences sociales, concentration sciences politiques, et une licence en droit de l'Université d'Ottawa. Il s'est joint, dès son admission au Barreau, au cabinet Lavery, de Billy de Montréal, dont il est associé. Sa pratique est axée sur le litige commercial et la responsabilité professionnelle.

Dès le début de sa pratique, il s'intéresse aux affaires de son ordre professionnel. « Au cours des années 80, j'ai été conférencier pour le Barreau de Montréal dans les écoles de la CÉCM et les cégeps, afin d'expliquer le fonctionnement de notre système judiciaire. J'ai beaucoup apprécié l'expérience et les questions intéressantes soulevées par ces jeunes auditoires. »

Le nouveau bâtonnier a également siégé au comité de liaison du Barreau de Montréal avec la Cour supérieure. Il a ensuite été élu membre du Conseil du Barreau de Montréal, où il siège depuis 1998. À ce titre, il s'est vu confier la présidence du Comité ad hoc sur les bibliothèques de droit au Québec et, par la suite, celle du Comité de la bibliothèque du Barreau de Montréal.

La source de son implication dans les affaires du Barreau? « Le goût de participer m'est venu en le faisant. Au-delà de tout, j'ai découvert la richesse des gens que l'on y côtoie et des idées que l'on peut partager, qui dépassent ce que l'on peut retirer simplement de la pratique », affirme Richard Wagner.

Les projets

Au premier chef, évidemment, contribuer à l'envol de la nouvelle structure unifiée pour la diffusion de l'information juridique au Québec. « Ce nouveau véhicule de diffusion sera évidemment axé sur les nouvelles technologies, et principalement Internet. Mais il bénéficiera en outre des actifs des bibliothèques de Montréal et de Québec et de celles de l'ancien réseau », explique le bâtonnier de Montréal. Il résume d'ailleurs ainsi la mission de cette nouvelle société: fournir et donner accès à tous les avocats du Québec à l'information juridique, au niveau de la recherche, du prêt de livres et de la transmission de lois ou de règlements et, à cette fin, établir des ententes avec les éditeurs du Québec et de l'étranger pour la diffusion des jugements.

En second lieu, il entend maintenir le leadership du Barreau de Montréal au sein du Barreau du Québec. « Au cours des dernières années, de concert avec les bâtonniers sortants, nous avons pris le pari d'accroître notre influence au sein du Barreau du Québec en prêchant par l'exemple, la sincérité et la transparence pour rallier les autres partenaires du Barreau du Québec. »

Par ailleurs, il entend accorder beaucoup d'importance au rapport étroit que doit entretenir le Barreau de Montréal avec les justiciables. « Nous vivons dans une période où, malheureusement, le cynisme éteint à l'occasion des ambitions louables. À mon avis, il faut absolument mieux faire connaître notre profession, redorer notre image afin d'amener la population à apprécier les services de l'avocat, dont le rôle est essentiel au maintien de la démocratie. » Et, de l'avis du bâtonnier Wagner, ceci commence par la présence d'un ordre professionnel envers qui le public peut avoir confiance, tant par la qualité de ses membres que par les efforts déployés pour s'assurer de cette qualité, dont le programme de formation permanente.

« J'aimerais que la noblesse de la profession refasse surface », déclare le bâtonnier Richard Wagner. À cette fin, il préconise l'utilisation de tous les instruments que nous avons à notre portée, à commencer par l'exemple. « L'ONU a décrété l'année 2001, Année internationale des bénévoles. Historiquement, les avocats ont toujours été très présents dans la communauté et au service de leurs concitoyens. Toutefois, les exigences et la pression actuelles de la pratique ont beaucoup altéré cette contribution. Ce contexte difficile accroît la nécessité de faire ressortir l'importance de l'implication humaine volontaire, sans contrepartie immédiate, qui s'avère indispensable à la vie en société. »

« Le Barreau de Montréal a la chance de pouvoir compter sur la participation de 300 bénévoles qui participent aux travaux de ses 35 comités et sous-comités. Mais, au fil des ans, nous constatons qu'il devient de plus en plus ardu de recruter des bénévoles », observe-t-il.

Conseil du Barreau de Montréal

Le Conseil du Barreau de Montréal se compose des membres suivants, dans l'ordre habituel: assis, M^e Steven Slimovitch (secrétaire), M^e David Collier (trésorier), le bâtonnier Richard Wagner, M^e Alan M. Stein (premier conseiller) et M^e Maurice Boileau (directeur général); debout, M^e Martin F. Sheehan, M^e Isabel J. Schurman, M^e Stéphane Rivard, M^e Guylène Beaugé, M^e Pierre Séguin, M^e Michèle Moreau, M^e Denis Mondor, M^e Chantal Chatelain (représentant l'Association du Jeune Barreau de Montréal), M^e Éric Dufour et M^e Doris Larrivée (directrice générale adjointe).

Les fonctions

En parallèle avec les dossiers de fond évoqué dans l'article ci-contre, rappelons les diverses fonctions qui échoient au bâtonnier de Montréal, soit: présider les réunions mensuelles du Conseil du Barreau de Montréal; prendre part de façon régulière aux réunions des 35 comités permanents du Barreau de Montréal; siéger au comité administratif et au comité des finances du Barreau du Québec; présider le comité des requêtes, lequel entend notamment les demandes de réinscriptions; participer aux réunions trimestrielles du Conseil général du Barreau du Québec; présider les cérémonies de prestation de serments des jeunes avocats du district de Montréal; prononcer une allocution lors de la prestation de serment des juges nommés dans le district judiciaire de Montréal; organiser, à titre d'hôte, les cérémonies de la rentrée des tribunaux de septembre, soit la Journée du Barreau, qui a eu lieu le 6 septembre dernier; enfin, ajoutons comme dernier volet, celui de répondre aux demandes adressées directement au bâtonnier par les membres. À ce titre, Richard Wagner s'engage à représenter tous les avocats du Barreau de Montréal, d'où qu'ils viennent. Dans cette foulée, il songe à reprendre la tournée du bâtonnier, mais en privilégiant une approche ciblée, par type de pratique: les procureurs de la Couronne, les conseillers juridiques d'entreprises, les grands cabinets, etc. (J. L.)

 

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