Le sénateur

Isabelle Huard*

---

« Un sénateur, c'est un député qui s'obstine. » (Robert de Jouvenel, journaliste français)

Le sénat est une institution qui remonte à la République romaine. On sait que le langage familier assimile facilement le sénateur à un vieux sage, ce qui n'est pas tout à fait faux, puisque étymologiquement, le mot sénat dérive de senex, signifiant vieux. Le sénat est donc d'abord le conseil des anciens!

Bien sûr, le sénat n'apparaît pas à la pointe du progrès social et semble même être, pour certains, un frein à adapter l'institutionnel au social. Certains s'en désolent, beaucoup s'en étonnent... Mais n'est-ce pas là sa fonction? Car rappelons que l'étymologie du mot renvoie aux anciens; il est donc prévisible qu'il fasse peser le poids des traditions pour guider l'évolution des mœurs et de la loi!

Ne nous le cachons pas, le sénat renvoie réellement à une assemblée de vieux sages. Et pourquoi cela? Parce que les termes senatus et senator (respectivement le sénat et le sénateur, en latin) dérivent de senex, qui nous a donné en français le terme sénile ­ mais aussi seigneur, soyons honnêtes! Voilà deux associations qui sont pour le moins surprenantes!

D'un point de vue historique, le sénat était une assemblée qui, dans divers pays, formait autrefois un tribunal de justice jugeant en dernier ressort.

Le mot sénat existait d'ailleurs bien avant, dans l'antiquité romaine, pour nommer le Sénat romain.

Le sens moderne de sénat apparut en 1799 dans les institutions françaises, avec le Sénat conservateur. Fait particulier, dans l'esprit de l'époque, l'expression accompagnée du mot conservateur n'avait pas la charge politique d'aujourd'hui, puisqu'elle voulait dire expressément « chargé de conserver les institutions ».

La Fontaine lui donna également un écho tout particulier dans ses Fables, en évoquant la tortue qui « allait son train de sénateur ». Et l'expression est restée courante par la suite, faisant référence à une démarche lente et grave.

Le mot Sénat désigne par ailleurs ordinairement le lieu, la bâtisse, où siègent les sénateurs.

Sources : Citationsdumonde.com, site Internet du Sénat du Canada, site Internet de Parler au quotidien (Centre national de documentation pédagogique), Larousse du XX^e siècle.

* Détentrice d'une maîtrise en études littéraires de l'UQAM, Isabelle Huard enseigne au Collège de Sherbrooke.

 

Retour au haut de la page

© Barreau du Québec 1996-2012