Me Jacques Lemay, directeur général du Centre communautaire de l'Estrie, a reçu des mains du bâtonnier Denis Jacques le Mérite du Barreau du Québec, visant à souligner son dévouement à l'endroit du Barreau et son engagement dans la défense des intérêts de la justice. La cérémonie, qui honorait en même temps deux autres lauréats, Me Georges Emery et Me Casper M. Bloom, avait lieu le 3 juin dernier, lors du congrès du Barreau à Mont-Tremblant.
« Votre générosité légendaire, Me Lemay, constitue un véritable investissement au sein de notre ordre professionnel qui, depuis de nombreuses années, bénéficie de vos idées, de vos connaissances et de votre savoir-faire », a dit le bâtonnier Denis Jacques à propos de Me Jacques Lemay, qui reçoit ici le Mérite du Barreau |
Le bâtonnier Denis Jacques a salué en Me Lemay l'homme de confiance du Barreau du Québec qui, a-t-il dit, a été de presque tous les comités du Barreau. « Votre générosité légendaire, Me Lemay, constitue un véritable investissement au sein de notre ordre professionnel qui, depuis de nombreuses années, bénéficie de vos idées, de vos connaissances et de votre savoir-faire. Me Lemay, dans tous les rôles assumés dans sa carrière, a (...) depuis longtemps compris la nécessité et l'importance du rôle social de l'avocat. »
Diplômé en droit de l'Université de Sherbrooke en 1967, Me Jacques Lemay a été admis au Barreau du Québec en 1968, tout juste avant de compléter une maîtrise en droit civil à l'Université de Montréal en 1969. La même année, il a été professeur de droit civil à l'Université de Sherbrooke dans le domaine des sûretés. Remarqué par le doyen Jean Melanson pour ses idées et ses préoccupations sociales, il a assumé de 1971 à 1975 le poste de secrétaire de la Faculté de droit. Il deviendra durant ce mandat le premier directeur de la Revue de droit de l'Université de Sherbrooke et demeurera à la Faculté jusqu'en 1980, à titre de professeur invité (protection du consommateur).
Me André-Gilles Brodeur, directeur de division au Centre communautaire juridique de l'Estrie, était avocat au bureau de l'Aide juridique de Sherbrooke lorsque Me Lemay a pris la direction du Centre communautaire en 1975. « Me Lemay est un rassembleur. Il mobilise les gens autour d'une cause sociale pour aider les laissés-pour-compte et bâtir un monde plus équitable où chacun a sa chance. Il a fait campagne durant les 25 dernières années pour dénoncer les abus, commis notamment par les organisateurs de ventes pyramidales, les vendeurs de maisons mobiles sous pression. Plus récemment, il a cherché, en collaboration avec l'ACEF-Estrie, à civiliser le monde de la vente des pré-arrangements funéraires, qui exploitait les personnes âgées. Après des années de représentation auprès de l'Office de la protection du consommateur, il a obtenu des amendements législatifs à la Loi. »
Me Hélène Leduc, qui est vice-présidente de la Commission des services juridiques, côtoie Me Lemay depuis plus de dix ans et confirme le respect qu'il voue aux moins favorisés. « C'est un avocat qui a consacré 25 ans de sa vie à une chose: le respect et la défense des droits des démunis. »
Élu bâtonnier de la section de Saint-François pour l'exercice 1984-1985, il a été un des premiers du Regroupement des juristes de l'Aide juridique à accéder au Conseil général (1984 à 1987): « C'est donc dire qu'il a réussi à créer un consensus comme représentant des avocats de province, ce qui est déjà pas mal, indique le directeur général du Barreau du Québec, Me Pierre Gauthier. Il a par la suite été élu au Comité administratif (1985 à 1987). Grâce à son expertise, ses principes, sa conscience sociale il a su apaiser les tensions, notamment celles existant entre la pratique privée et l'Aide juridique. C'est un humaniste, au service des concitoyens. »
Me Jacques Lemay a aussi enseigné à l'École du Barreau pendant plus de 15 ans, puis veillé au bon fonctionnement de l'École en présidant le Comité de la formation professionnelle, de 1995 à 1999. Son successeur, Me François Fontaine, décrit ces années comme une période charnière: « En acceptant la présidence du Comité en 1995, Me Lemay savait qu'il devait remplir la commande du Conseil général de « hausser la barre ». Ce qui voulait dire de revenir à l'enseignement du droit. Il a très bien géré l'implantation du nouveau programme. Me Lemay, a fait de sa profession d'avocat une vocation à promouvoir la justice sociale, un engagement auquel il n'a jamais dérogé. C'est un avocat habitué au domaine public, un négociateur chevronné, habile pour rallier les gens dans une direction. »
C'est aussi durant sa présidence que les stages de formation professionnelle offerts aux étudiants se sont développés de façon considérable, particulièrement les stages hors Québec.
Me Lemay a déjà reçu le Mérite collectif du Barreau en 1993, décerné à plus de deux cents personnes pour leur participation à la réforme du nouveau Code civil du Québec. Cette fois-ci, c'est l'homme et les 30 ans de sa féconde carrière que le Barreau du Québec a voulu honorer.
