Le 11 mai 1779, les avocats encore peu nombreux manifestent pour la première fois un esprit de corps dans leur quête d'indépendance face aux autorités politiques en créant la Communauté des avocats de Québec, la première association du genre connue au pays. Ils témoignent ainsi leur volonté de protéger leurs intérêts et de sauvegarder leurs prérogatives professionnelles devant le contrôle rigoureux exercé par les juges de la Cour des plaidoyers communs. Cet esprit de corps les animera sans cesse dans leur lutte pour la reconnaissance de leurs droits professionnels jusqu'à l'adoption de la Grande Charte de l'Ordre du Barreau du Bas-Canada le 30 mai 1849.

La Communauté des avocats de Québec cherche résolument à constituer une association de juristes offrant toutes les garanties de savoir et de moralité. Les avocats ne sont encore que de véritables fonctionnaires, en nombre limité, commissionnés et patentés par l'État. Du point de vue de l'éthique professionnelle, cet état de dépendance provoque de fâcheuses conséquences. En effet, les nominations étant laissées à la discrétion du gouverneur, il faut parfois supporter le contact d'intrus et d'hommes d'affaires suspects à caution, ce qui dénature l'institution du Barreau. À vrai dire, seul le favoritisme guide le gouverneur dans ses nominations. Les aptitudes, les talents et la science du candidat comptent peu, puisque aucun stage ou formation n'est exigé avant 1785. De plus, suivant la coutume anglaise, beaucoup d'avocats se font attribuer une double commission de notaire.

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