M^e Donald Tremblay, c.j.c.

_{par Yves Doucet}

M^e Donald Tremblay est reconnu comme porte-étendard des droits des personnes en situation d’itinérance. Dès 2014, alors qu’il était étudiant en droit à l’Université du Québec à Montréal, il fondait la Clinique juridique itinérante, une initiative novatrice pour améliorer l’accès à la justice de cette population particulièrement vulnérable en adaptant le travail de proximité au milieu juridique. Son engagement, guidé par une vision de justice sociale, vise à combler le fossé entre les réalités complexes vécues par les personnes en situation d'itinérance et les rouages parfois déconnectés du système judiciaire.

Devant le constat que l’accès à la justice s’apparente à un véritable parcours du combattant pour les personnes en état de vulnérabilité, M^e  Tremblay a conçu et développé un service de proximité offert dans les milieux de vie fréquentés par les personnes en situation d’itinérance (refuges, centres de jour ou directement dans la rue), dans une perspective d’accompagnement sociojuridique souple et personnalisé. Aujourd’hui, ce sont chaque mois plus de 50  bénévoles, provenant des facultés de droit de l’Université de Montréal, de l’UQAM, de l’Université Laval, et de l’Université McGill et supervisés par des membres du Barreau, qui vont à la rencontre de cette population vulnérable. Ils leur offrent l’accompagnement et l’écoute nécessaires à un réel accès à la justice, tout en œuvrant pour favoriser leur réinsertion sociale. Ainsi, la Clinique juridique itinérante assure un soutien informationnel et administratif, qu’il s’agisse de préciser les dates d’audiences ou l’état des amendes dues, de faciliter les ententes de paiement ou de travaux compensatoires auprès des autorités pénales et, au besoin, de coordonner les rendez-vous avec un avocat ou une avocate. En 2025, les bénévoles de la Clinique juridique itinérante ont tenu 225  séances auprès des partenaires communautaires, rencontré près de 800 personnes en situation d’itinérance, en plus d’assurer plus de 2  000  démarches d’accompagnement.

Au-delà de l'accompagnement, Donald Tremblay pilote des dossiers de défense d’intérêts de grande envergure. Il a notamment défendu avec succès les droits des personnes en situation d'itinérance face à des mesures discriminatoires, lors des contestations du couvre-feu pendant la pandémie de Covid-19 et dans plusieurs recours visant à suspendre le démantèlement de campements. Ces actions portées devant les tribunaux supérieurs ont non seulement permis de protéger les droits fondamentaux de ces personnes, mais elles ont également alimenté le débat collectif et institutionnel sur l’itinérance au Québec.

M^e Tremblay poursuit son engagement en participant à un important axe de recherche universitaire. En partenariat avec Paul Eid, professeur à l’UQÀM, il a développé des projets démontrant qu’à crime égal, les personnes en situation d’itinérance subissent un traitement judiciaire plus sévère et préjudiciable que la population générale criminalisée. Ce travail, qui combine des analyses quantitatives et qualitatives, vise à documenter les problématiques systémiques auxquelles sont confrontées les personnes en situation d’itinérance.

Les distinctions reçues par M^e  Tremblay, notamment sa nomination parmi les personnalités de 2025 par le magazine L’actualité et la Médaille du couronnement du Roi Charles III pour ses accomplissements à la défense des droits des personnes en situation d’itinérance, témoignent déjà de l'impact remarquable de son travail. Le Mérite Engagement social vient ainsi souligner avec justesse la persévérance et l’audace dont il fait preuve pour rendre la justice plus accessible et équitable pour tous.