Le Barreau
Le Barreau du Québec assure la protection du public, contribue à une justice accessible et de qualité, et défend la primauté du droit.
Pour maximiser ses efforts dans la réalisation de sa mission, le Barreau du Québec s’appuie sur le Plan stratégique 2022-2026 qui dicte à la fois sa vision et ses valeurs, ainsi que ses orientations et ses objectifs stratégiques.
Le Barreau du Québec remplit sa mission en s’assurant que les avocats offrent des services de qualité au public et qu’ils maintiennent à jour leurs compétences au cours de leur vie professionnelle. Voyez comment le Barreau s’acquitte de sa mission et de ses engagements en prenant connaissance de sa Déclaration de services.
Institution importante du paysage juridique québécois, le Barreau du Québec a été fondé en 1849. Au départ, l’institution avait comme mission de surveiller que la profession « ne soit exercée que par des personnes capables d’en remplir les devoirs avec honneur et intégrité ».
Le Barreau du Québec figure parmi les plus anciens ordres professionnels de la province avec la Chambre des notaires du Québec et le Collège des médecins du Québec.
Défini dans le dictionnaire comme étant un « espace, autrefois fermé par une barrière, qui est réservé au banc des avocats dans les salles d’audience », le mot barreau a, à l’origine, une application qui est illustrée dans une requête présentée le 13 juin 1781 dans le district de Québec devant la Cour des plaidoyers communs par quatre avocats de Québec.
Des hommes de loi se plaignent qu’« ils sont très gênés à la table du barreau par les particuliers qui viennent s’y asseoir et se mettent à leurs côtés » puisque ceux-ci fouillent constamment dans les papiers de leurs clients placés sur cette table, « que l’étendue de la table ne peut qu’à peine suffire au nombre actuel des avocats et à la place nécessaire à leurs papiers, que les bancs en dedans du barreau où se trouvent ordinairement les jurés conviendraient très bien aux messieurs auxquels la Cour voudrait faire politesse de s’asseoir, que les bancs hors du barreau sont très commodes pour le peuple, et que par ce moyen la table serait conservée à la sûreté des papiers ».
Les requérants concluaient en demandant à la Cour de « permettre aux avocats de faire faire à leurs frais une barre à l’entrée des sièges qui seulement entourent la table et qu’il soit ordonné à l’huissier audiencier de n’y laisser entrer que les avocats... » Ce que la Cour accepta sept jours plus tard.
C’est donc par extension que le terme « Barreau » désigne aujourd’hui l’ordre professionnel des avocats.
Organisation de la profession (1608 à 1967)
Régime français
En 1618, les autorités coloniales de la Nouvelle-France ne facilitent pas l’implantation de la profession d’avocat sur les rives du Saint-Laurent. Samuel de Champlain demande même au Roi de France que « la justice soit rendue gratuitement dans la colonie, sans l’intervention d’avocats ou de procureurs. »
Les souverains de France appuient cette position et en 1678, le Conseil Souverain officialise cette interdiction.
Différents motifs peuvent être invoqués pour expliquer ces débuts difficiles :
L’administration de la justice nécessite tout de même la présence d’officiers de justice. C’est ainsi que des procureurs, huissiers et notaires peuvent exercer une profession juridique. Les autorités tolèrent même la présence de « procureurs postulants » qui représentent des parties devant les tribunaux contre rémunération.
Régime britannique
À la suite de la Conquête, les Britanniques mettent graduellement sur pied l’ancêtre du système judiciaire actuel. D’abord militaires, les tribunaux deviennent civils lors de l’entrée en vigueur dans la nouvelle colonie britannique des clauses du Traité de Paris, signé en 1763. Ces tribunaux accueillent les premiers individus rémunérés pour représenter des parties et le titre d’avocat fait son apparition en 1765.
Commissions d’avocats
En 1765, des commissions d’avocats sont octroyées par le gouverneur. Aux prises avec les excès d’un tel mode de nomination, les avocats eux-mêmes demandent et obtiennent en 1785 qu’un stage de formation de cinq ans, connu sous l’appellation de système de cléricature, soit imposé à tout candidat à l’exercice de la profession, palliant ainsi l’absence de formation universitaire.
De plus, la magistrature reçoit le pouvoir de préparer et de faire passer les examens d’admission à la profession. Ce titre réserve à ses titulaires l’exclusivité de la représentation devant les tribunaux. Par la même occasion, on prohibait le double exercice des fonctions d’avocat et de notaire, instaurant ainsi une scission des professions juridiques qui est unique en Amérique du Nord et qui se maintient encore aujourd’hui.
Communauté des avocats de Québec
Le système de commission ne satisfait pas les avocats. Il les place en situation de « quémandeur » face à l’autorité et à la magistrature. Le malaise est amplifié par la perception différente qu’ont l’autorité britannique et les avocats de l’octroi de commissions. En effet, les gouverneurs persistent à le considérer comme un pouvoir discrétionnaire tandis que les avocats le perçoivent plutôt comme la reconnaissance d’un processus de formation et d’accès à la profession.
Ce système constitue un grief majeur que les avocats adressent tout au long de cette période au gouverneur. Le contrôle de l’accès à la profession par les avocats eux-mêmes devient un enjeu majeur dans leur lutte pour l’obtention d’un barreau indépendant.
Une première organisation de défense des intérêts des avocats, la Communauté des avocats de Québec, est créée en 1779 par les avocats de la ville de Québec. Ils ressentent le besoin de s’unir pour voir au maintien de l’éthique professionnelle, assurer la sauvegarde de la profession et créer un système d’entraide. Mais c’est surtout au parlement que les avocats mènent leur lutte afin d’obtenir leur indépendance.
Stabilité
Après la création du Barreau du Québec en 1849, une nouvelle Loi du Barreau entre en vigueur en 1886. Elle consacre la décentralisation de la structure politique du Barreau, les sections acquérant le statut de corporation autonome. La loi introduit également le principe de la représentation proportionnelle au sein du Conseil général en fonction du nombre d’avocats par section.
À la suite de la création des facultés de droit aux universités McGill et Laval, le Barreau acquiert le pouvoir de déterminer par règlement le programme de droit dans les universités. Toutefois, la cléricature continue à constituer l’unique voie d’accès à la profession.
Les grands principes du fonctionnement du Barreau du Québec établis en 1886 demeurent globalement inchangés jusqu’en 1967. Pendant cette période s’ajouteront les sections de Hull (1889), du Bas-Saint-Laurent–Gaspésie–Îles-de-la-Madeleine (1929), de Richelieu (1929), du Saguenay–Lac-Saint-Jean (1941), de Laurentides–Lanaudière (1946) et d’Abitibi-Témiscamingue (1952).
Croissance et période moderne (1967-2013)
Les années soixante constituent une période importante pour la société québécoise qui vit des changements économiques, politiques et sociologiques profonds. Ces années marquent aussi l’éveil du Barreau à un environnement plus moderne, qui connaît alors sa « Révolution tranquille ».
Le Barreau crée le Comité de refonte des lois et règlements du Barreau en 1964 sous la présidence de Me Alfred Tourigny. La création de ce comité témoigne de la volonté du Barreau et de ses membres de moderniser ses structures et de mieux s’adapter à son nouvel environnement.
Ce comité soumet pas moins de 118 propositions au Conseil général. Le dépôt du rapport engendre un vaste mouvement de consultation qui culmine en 1966 alors que le Conseil général adopte le projet de refonte jugé valable pour être présenté à l’Assemblée législative.
Me Jules Deschênes, c.r., se voit confier la tâche de piloter le projet de refonte de la Loi du Barreau auprès du législateur québécois. Elle est sanctionnée le 29 juin 1967. Cette législation modifie radicalement les structures du Barreau. Ainsi, au Conseil général s’ajoute le Comité exécutif, et la tenue d’une assemblée générale annuelle est prévue.
Voici quelques-unes des nouveautés majeures :
Une première brèche survient dans l’autonomie du Barreau. Il doit désormais soumettre certains de ses règlements à l’approbation du gouvernement, à savoir les points touchant à :
Adhésion au système professionnel québécois
Le gouvernement du Québec dépose en 1971 le projet de loi 250. Il manifeste alors son intention de réglementer le fonctionnement des corporations professionnelles dont il souhaite uniformiser les structures.
Le projet de loi introduit le principe de protection du public devant guider les actions de toutes les corporations professionnelles. Il prévoit la présence de représentants du public aux comités d’administration des corporations et au Conseil général dans le cas du Barreau.
À l’avant-garde des lois professionnelles depuis 1967, le Barreau vit difficilement l’instauration de ce nouveau système professionnel. Malgré ses réticences, le Barreau parvient à un compromis avec le gouvernement et le Code des professions est adopté en 1973 pour entrer en vigueur la même année.
La Loi sur le Barreau est dès lors modifiée pour s’harmoniser avec le Code des professions. À compter de 1973 :
Pendant cette période s’ajoutent les sections de la Côte-Nord (1975), de Longueuil (1987) et de Laval (1991).
Le Barreau aujourd’hui
Redéfinition de la gouvernance de l’Ordre
En 2013, l’Office des professions célèbre son 40e anniversaire. Cet anniversaire marque l’intensification des travaux entourant la réforme du Code des professions, lequel édicte notamment les règles gouvernant les 45 ordres professionnels qui existent alors au Québec. Dès le début de cette réforme, le Barreau du Québec participe pleinement aux travaux mis de l’avant par l’Office des professions et par le Conseil interprofessionnel du Québec (CIQ), un organisme qui assume notamment un rôle de conseiller auprès du ministre responsable de l’application des lois professionnelles et auprès de l’Office des professions. Le Barreau du Québec en est membre et a droit de vote à son assemblée générale.
L’apport des membres
De façon proactive, le Barreau du Québec travaille avec ses instances pour redéfinir sa gouvernance à la lumière des orientations mises de l’avant par l’Office des professions. Tant les membres du Comité exécutif que les membres du Conseil général ou du Comité de gouvernance et d’éthique sont mis à contribution.
Le 3 décembre 2014, le projet de loi 17, la Loi modifiant la Loi sur le Barreau, la Loi sur le notariat et le Code des professions est adopté. Ainsi, le Conseil d’administration du Barreau est dorénavant composé de 16 administrateurs, dont 12 à des postes électifs. Le bâtonnier du Québec est élu au suffrage universel des membres pour un mandat de deux ans, renouvelable une fois, et quatre administrateurs sont nommés par l’Office des professions.
Les caractéristiques principales qui forment la pierre d’assise de la réforme de la gouvernance du Barreau sont des mandats plus longs pour les élus, un conseil d’administration réduit et une représentativité équilibrée entre les professionnels et les membres du public au conseil d’administration de l’Ordre.
Ces caractéristiques permettent de donner au Barreau du Québec une meilleure cohérence institutionnelle et une structure plus souple, en plus de contribuer à l’accroissement de la confiance des citoyens dans le système professionnel.
Le Barreau et ses dirigeants ont longtemps refusé à l’admission des femmes au sein de la profession.
Une première demande est présentée en 1914 par Annie MacDonald Langstaff, diplômée en droit de l’Université McGill. Elle force ainsi le Barreau à se pencher sérieusement sur cette question et demande à passer l’examen d’admission à l’étude du droit. Le Conseil général, suivi du Bureau des examinateurs, rejette sa demande.
Madame Langstaff n’abandonne pas pour autant ses efforts et soumet son cas à la Cour supérieure. En 1915, le juge H.C. St-Pierre rejette sa requête. La Cour du banc du roi confirme cette décision l’année suivante.
Sur proposition de la bâtonnière de Montréal, Me Julie Latour, Annie MacDonald Langstaff sera enfin reconnue, à titre honorifique, membre du Barreau du Québec par résolution unanime du Comité administratif du 14 juin 2006, afin d’illustrer non seulement son courage et sa détermination à exercer la profession d’avocate, mais également son rôle précurseur dans la reconnaissance du droit des femmes à exercer cette profession.
Longue lutte
Entre 1916 et 1931, pas moins de six projets de loi seront déposés à l’Assemblée législative de Québec prévoyant l’admission des femmes à la profession. Même pilotés par des avocats et des députés, ces projets échouent dans tous les cas à obtenir la majorité des voix.
Les deux premiers sont présentés par l’avocat et député libéral de Dorchester, Lucien Cannon, en 1916. Un troisième projet est piloté par le député libéral de Saint-Laurent Henry Miles, en 1920. En 1929, un dernier projet est déposé par le député libéral de l’Islet et avocat, Élisée Thériault. Finalement, les deux dernières tentatives sont l’oeuvre du député libéral de Québec-Est et avocat, Oscar Drouin, en 1930 et 1931.
Ajoutons à ces tentatives, celle en 1929, du Comité provincial du suffrage féminin qui, par le biais de Madame Thérèse Casgrain, soumet au Conseil général du Barreau une demande pour que puissent être admises les femmes à la profession d’avocate. Cette demande est rejetée.
Pendant toutes ces années prévaudra le fameux article 28 des Règlements du Barreau de la province de Québec, adoptés le 25 octobre 1917, qui stipule en effet que : « Nul ne peut être admis à l’étude du droit à moins d’être sujet britannique et de sexe masculin ».
En janvier 1941, trois femmes, Annie MacDonald Langstaff, Elizabeth C. Monk et Florence Seymour Bell, écrivent au Barreau de Montréal pour l’informer de leur rencontre avec le premier ministre Godbout dans le but d’obtenir qu’il présente à nouveau un projet de loi comme mesure ministérielle qui leur permettrait d’être admises à la profession. Elles demandent l’appui du Barreau ou à tout le moins « s’il est consulté, une déclaration qu’il s’en rapporte à la décision de nos législateurs ». Le Barreau de Montréal achemine leur demande au Barreau du Québec.
Lors de la séance tenue le 1er mars 1941, le Conseil général du Barreau consent finalement à se déclarer favorable à l’admission des femmes à la profession. Le vote est serré et il adopte une résolution par une seule voix de majorité.
Le Québec devient ainsi la dernière province canadienne à permettre l’admission des femmes au Barreau.
Pionnières
Dès septembre 1941, quelques femmes présenteront des demandes au Conseil général pour être admises au Barreau en subissant seulement l’examen oral. Elles évoquent leur scolarité en droit en plus de leur expérience comme avocate dans une autre province ou des fonctions occupées dans divers cabinets juridiques.
Le Conseil général n’accueillera aucune de leurs demandes : elles devront se présenter aux examens écrits et oraux en plus de régulariser leur cotisation si elles désirent être admises à la pratique du droit. Le Conseil général indiquera même à certaines d’entre elles qu’à moins d’une loi spéciale, elles ne possèdent pas les qualifications requises par la loi.
Finalement, en 1942, Elizabeth C. Monk devient la première femme admise au Barreau du Québec, suivie de près la même année par Suzanne Raymond-Filion, Constance Garner-Short et Marcelle Hémond.
En 2014, le Barreau du Québec compte pour la première fois de son histoire plus de femmes que d’hommes; elles représentent 50,4 % de l’ensemble des membres.
Signification du symbole graphique du Barreau
Le symbole du Barreau est basé sur l’interprétation graphique de la lettre « Q ». L’ovale est soutenu par un « V » inversé dont la branche droite forme la barre du « Q ».
Le « V » inversé symbolise le rabat blanc qui garnit les toges des avocats. Sa symétrie s’associe à la balance, symbole de la justice. Il s’apparente aussi à deux jambes solidement ancrées dans le sol pour démontrer la stabilité et le côté humain du Barreau. L’orientation des pattes vers l’extérieur, tels des rayons de soleil, éclaire et offre de l’espoir.
Enfin, on y retrouve en agréable harmonie les lettres OAQ, soit Ordre des avocats du Québec.
Naissance
Le Barreau du Québec a adopté par résolution du conseil général son premier symbole graphique le 12 mars 1971. Il a été légèrement redessiné en 1984, puis actualisé en 2005.
Les archives du Journal du Barreau
Le Journal du Barreau a été la publication phare du monde juridique québécois. Pendant plus de 50 ans, il a traité de l'évolution de l'exercice de la profession d'avocat, de différents domaines du droit, du système judiciaire et des aspects du droit liés aux enjeux de société.
Pour consulter les numéros du journal publiés jusqu'en février 2020, se rendre sur le site de la Bibliothèque nationale du Québec et inscrire « Journal du Barreau » dans la barre de recherche située en haut de la page.
