Quand la vie en décide autrement

Par Julie Perreault

*Traduction libre de : Life Is What Happens When You're Busy Making Other Plans.

Énoncée par l’auteur et journaliste Allen Saunders, puis popularisée par John Lennon, cette phrase illustre bien comment, parfois, des circonstances ou des obstacles nous amènent là où nous devions être plutôt que ce que nous avions projeté. Le parcours de M^e  Joël  Chouinard, président-directeur général par intérim du Port de Sept-Îles, en est d’ailleurs un parfait exemple.

Un parcours scolaire différent

Parti étudier en génie à l’Université de Sherbrooke, le droit n’était pas du tout dans les plans de carrière initiaux de M^e  Chouinard. « Durant ma première année au baccalauréat, je suis tombé malade et j’ai dû arrêter ma session. Lorsque j’ai été prêt à retourner aux études, j’ai fait des demandes d’admission en génie et une demande en droit dans une autre université, car à l’époque, on devait toujours postuler à au moins deux programmes d’études », raconte le juriste.

Accepté en droit, ce dernier décide de compléter au moins une session afin de retomber sur ses pieds, et de retourner en génie par la suite. « Mais, j’ai vraiment aimé mes cours et j’ai finalement terminé mon baccalauréat en droit. Puis, je me suis inscrit à la maîtrise en fiscalité à l’Université de Sherbrooke et contre toute attente, j’ai été accepté. Je n’avais pas encore fait mon Barreau, n’avais pas étudié en notariat et n’étais pas membre d’une chambre professionnelle — une condition sine qua non à ce moment-là pour être admis », précise M^e  Chouinard. Ce chemin scolaire différent l’amène à développer de nouvelles compétences, qui à leur tour, lui permettent de décrocher l’un des rares stages en droit offerts à l’époque par le bureau de Deloitte, à Sept-Îles.

Un début de carrière prolifique

Une fois son stage et son parcours à l’École du Barreau complétés, ce dernier obtient un poste chez Deloitte. Dès le départ, le juriste se voit confier une variété de dossiers. « Comparativement à un collègue d’université basé à Montréal, qui avait travaillé pendant deux ans sur un seul dossier client, je touchais à tout. J’avais comme clients autant de grandes entreprises comme l’Aluminerie Alouette et la minière IOC, que le dépanneur du coin et d’autres PME. C’était, et ça demeure, une autre réalité en région. Cela m’a permis de toucher à plein de dossiers en tant que jeune avocat et de me perfectionner », se rappelle M^e  Chouinard. Pendant plus d’une dizaine d’années, le juriste travaille au cabinet de Deloitte à Sept-Îles, avant d’accepter un poste à Montréal auprès d’un autre employeur.

Cependant au bout de deux ans, l’appel de la région se fait sentir. L’avocat décide alors de revenir à Sept-Îles en tant que directeur pour le Centre financier aux entreprises de Desjardins. Au cours de cette période, M^e  Chouinard recroise le président-directeur général du Port de Sept-Îles et développe une relation professionnelle forte. Puis en 2024, le PDG du Port approche M^e  Chouinard afin de pourvoir un tout nouveau poste de vice-président, Finances et Technologies de l’information.

L’avocat est immédiatement interpellé par cette occasion professionnelle. « Je connaissais déjà la culture, les clients, le fonctionnement, etc. [Dans le quotidien d’une administration portuaire], il y a beaucoup de légal, de contrats avec des partenaires, de gestion d’assurance et autant d’autres éléments fiscaux et juridiques. Avec mon bagage d’avocat en finance et de fiscaliste, je savais que je saurais répondre aux besoins de ce poste », explique ce dernier. M^e  Chouinard est ainsi nommé vice-président, Finances et Technologies de l’information, en janvier 2025, avant d’être choisi comme président-directeur général par intérim en avril 2026.

Une pratique à la hauteur de ses attentes

Tout comme à ses débuts en droit, la monotonie ne fait pas partie du quotidien de M^e  Chouinard. Le transport maritime joue un rôle économique de plus en plus important, autant au Québec qu’au Canada. Entre les demandes de subventions gouvernementales, les enjeux de croissance, la fluctuation du prix du transport et les soubresauts du contexte économique ou de certains partenaires, le quotidien n’est pas un long fleuve tranquille. Mais c’est exactement le genre de pratique que souhaitait ce dernier.