Dossiers lundi 2 novembre 2026
Sommet québécois pour l’état de droit
Chris Hadfield au Sommet : passer de l’intention à l’action
Par Julie Perreault
À 400 kilomètres au-dessus de la Terre, « on vit selon un système juridique différent ». Chris Hadfield en sait quelque chose : il a été le premier Canadien à commander la Station spatiale internationale. Invité au Sommet québécois pour l’état de droit, les 8 et 9 septembre derniers, l’astronaute a raconté comment un rêve d’enfant devient une mission accomplie, et ce qu’une station spatiale peut nous apprendre sur la vie en société.
Vous souvenez-vous de ce que vous souhaitiez devenir et accomplir lorsque vous étiez enfant? Savez-vous ce qui vous a mené sur le chemin professionnel que vous empruntez aujourd’hui? C’est avec ces questions que Chris Hadfield a ouvert sa conférence De l’intention à l’action. Astronaute, pilote d’essai, conférencier et chef d’entreprise, il en a fait le fil conducteur de son récit : un rêve ne devient réalité que si l’on décide, un jour, de passer à l’action.
Un rêve d’enfant
Fils d’agriculteurs ontariens, Chris Hadfield se passionne très tôt pour la course à l’espace que se livrent les États-Unis et l’Union soviétique. En juillet 1969, la mission Apollo 11 le marque profondément, et plus particulièrement une photo prise par l’astronaute américain Michael Collins. « La photo prise par cet astronaute m’a vraiment donné l’espoir que je pourrais peut-être accomplir quelque chose qui, jusqu’alors, m’avait semblé impossible », a-t-il confié au public.
Si des humains peuvent aller dans l’espace, pourquoi pas lui? Du haut de ses 10 ans, le jeune Chris se demande ce qu’il peut faire, concrètement, pour y arriver un jour. Il commence alors à prendre ses propres décisions. La première : s’inscrire aux cadets de l’Air, où il apprend à piloter des planeurs à 15 ans, puis des avions à 16 ans.
Une décision à la fois
À 18 ans, il s’enrôle dans les Forces armées canadiennes et devient l’un des premiers pilotes de CF-18 au pays. Il épouse son amour de jeunesse et fonde une famille. Il aurait pu s’arrêter là. « C’était une vie réussie; j’étais pilote. Mais vous savez, les rêves sont importants et je savais que le simple fait d’être pilote avec un diplôme d’ingénieur n’allait pas suffire », a-t-il raconté.
Il se porte donc volontaire pour l’école des pilotes d’essai, où les places sont rares : « Le Canada forme un seul pilote d’essai par année pour l’ensemble de l’Aviation royale canadienne », a-t-il précisé. Quelques années et un autre diplôme universitaire plus tard, l’occasion tant attendue se présente enfin : l’Agence spatiale canadienne lance un concours national pour recruter des astronautes. En 1992, il fait partie des quatre candidats retenus parmi plus de 5 300. « J’ai été sélectionné et envoyé à Houston pour rejoindre ces autres jeunes gens venus de partout », se souvient-il.
Trois missions, trois premières canadiennes
En 1995, son rêve se réalise : il s’envole à bord de la navette Atlantis (mission STS-74), à titre de premier spécialiste de mission canadien. En 2001, lors de la mission STS-100, il devient le premier Canadien à sortir dans l’espace. Puis, en décembre 2012, il repart pour un séjour de près de cinq mois à bord de la Station spatiale internationale (SSI), dont il prend le commandement en mars 2013. Une autre première pour le Canada.
Une petite société en orbite
À bord de la Station, des astronautes de plusieurs pays vivent et travaillent ensemble, coupés du reste du monde. Pour que tout fonctionne, il faut des règles connues et acceptées de tous. « On vit selon un système juridique différent. On a un code de conduite international pour l’équipage et le commandant fait loi. (…) On prend conscience que les choses qui nous unissent, celles que nous partageons tous, celles dont nous avons tous peur sont communes à tous partout dans le monde, peu importe la situation politique du moment », a-t-il souligné.
Même lorsque les relations sont tendues sur Terre, ce cadre commun permet à l’équipage de coopérer et de mener sa mission à bien. Une leçon qui résonnait tout particulièrement dans une salle réunie pour réfléchir à l’état de droit.
Les clés d’une mission réussie
Comment se prépare-t-on à diriger la SSI, une infrastructure évaluée à quelque 150 milliards de dollars? Pour Chris Hadfield, tout commence par un objectif clair. « Si vous ne pouvez pas définir ce qu’est le succès pour vous-même et pour ceux qui vous entourent, comment savoir quoi faire ensuite? Si vous n’avez pas d’objectif, vous n’avez pas besoin de leadership », a-t-il affirmé. Viennent ensuite :
Les compétences : s’assurer que chaque membre de l’équipage possède les aptitudes nécessaires pour réaliser la mission.
La communication : à quel point écoutez-vous réellement votre équipe et l’expertise qu’elle apporte?
Le plaisir : ce n’est pas seulement un travail, il faut aussi savoir célébrer.
Ces principes ont été mis à l’épreuve lorsqu’une fuite d’ammoniac s’est déclarée à l’extérieur de la Station. Il a fallu une sortie dans l’espace de près de six heures pour la colmater. « Heureusement pour moi, tous les membres de mon équipage avaient fait le travail nécessaire. Ils étaient qualifiés. (…) C’est grâce à cette clarté d’objectif, à ces compétences et à cette communication mutuelle que nous avons pu y parvenir », a-t-il salué.
Et maintenant?
L’astronaute s’est ensuite tourné vers l’avenir. Au cours de la dernière décennie, des quantités considérables de glace d’eau et de ressources minérales ont été détectées sur la Lune. « C’est désormais l’objectif (de coloniser et d’exploiter les ressources de la Lune) de toutes les nations spatiales du monde », a-t-il observé. Et grâce aux vaisseaux spatiaux réutilisables, cet objectif devient réaliste : « C’est 40 fois moins cher, simplement grâce à nos progrès technologiques », a-t-il expliqué.
Selon lui, toutefois, le véritable défi est ailleurs. « Mais la Lune, qui s’en soucie? (…) Le grand défi de notre époque est de savoir si ce “vaisseau spatial” (la Terre) aux ressources limitées qui traverse l’espace peut assurer une bonne qualité de vie à 10 milliards de personnes de manière durable. » Pour y arriver, il a insisté sur un point : « Ce qu’il faut avant tout, c’est une structure et une stabilité suffisantes pour que les gens aient une vision optimiste de l’avenir. »
Une structure et une stabilité : c’est précisément ce que garantit l’état de droit. Des règles connues de tous, qui s’appliquent à tous, et des institutions indépendantes pour les faire respecter. À bord de la Station comme sur Terre, c’est ce cadre qui permet de coopérer et de bâtir l’avenir avec confiance.
Après quelques anecdotes sur ses fonctions de directeur des opérations de la NASA en Russie, Chris Hadfield a remercié le Barreau du Québec et le public, puis a lancé un dernier défi à l’assistance : que ferez-vous ensuite?